Induzindo o aumento na atividade catalítica de fotoeletrodos de hematita via adição de dopantes
O desenvolvimento de novas fontes de energia livre de combustíveis fósseis vêm crescendo na atualidade devido à demanda global de energia e a redução dos impactos ambientais. A produção de H2 a partir da eletrólise da água assistida por energia solar vem ganhando atenção nos dias de hoje, de modo a produzir energia limpa e renovável. A hematita (α-Fe2O3) tem sido intensamente investigada como um fotoanodo promissor devido à sua ampla faixa de absorção de espectros de luz solar, estreito band gap (2,1 eV) e boa estabilidade química. No entanto, a baixa condutividade eletrônica e a curta vida útil das cargas fotogeradas diminuem a eficiência do material para as reações de evolução de oxigênio (OER). Deste modo, visando superar as limitações apresentadas, algumas estratégias foram utilizadas neste trabalho, tais como a utilização de metodologia de síntese hidrotérmica para a fabricação de fotoeletrodos de α-Fe2O3 altamente homogêneos e com controle preciso de morfologia nanoestruturada, combinado ao uso de Nb como elemento modificante, que é abundante na região brasileira e possui ótimas propriedades catalíticas. Após o sucesso inicial e os bons resultados de fotoeletroquímica obtidos com os materiais de α-Fe2O3 modificados com Nb, foram enfrentados problemas relacionados à reprodutibilidade de tais eletrodos. Deste modo, considerando as restrições decorridas da pandemia de COVID-19, durante a volta gradual ao laboratório os esforços foram dedicados a desenvolver uma nova estratégia para o processo de fabricação dos materiais, de forma a garantir a reprodutibilidade dos mesmos. Alcançada esta etapa, investigações combinando diferentes técnicas de caracterização foram realizadas. Os resultados preliminares obtidos demonstraram efetiva melhoria no desempenho fotoeletroquímico dos fotoanodos de α-Fe2O3 modificados com Nb quando comparados aos filmes puros, e justificam o interesse em dar prosseguimento aos objetivos propostos neste trabalho.