ASPECTOS ECOLÓGICOS E MOLECULARES DA DIGESTÃO DA LIGNOCELULOSE EM CUPINS SUPERIORES NEOTROPICAIS
A evolução dos cupins foi marcada pela mudança na composição dos simbiontes do trato digestivo e aquisição de estratégias mais eficientes para a digestão da lignocelulose resultando na diversificação da dieta, sendo que a sua capacidade de sobreviver está relacionada aos mecanismos digestivos utilizados para extrair a maior parte dos nutrientes disponíveis em substratos lignocelulósicos. Entretanto, alguns aspectos da digestão da lignocelulose na maioria dos cupins neotropicais ainda são pouco conhecidos havendo a necessidade de se implantar pesquisas que retratem melhor esses organismos. O objetivo geral desta proposta foi estudar a estrutura da comunidade de microrganismos simbiontes em cupins superiores neotropicais integrando análises ecológicas e moleculares em relação a digestão da lignocelulose e aspectos do forrageamento. Para avaliar os objetivos propostos, foram utilizados o sequenciamento Illumina dos genes 16S e ITS rRNA e análise pela captura de imagens e morfometria da população forrageira. Nossos resultados indicam que a microbiota associada ao trato digestivo e estruturas do ninho são capazes de atuar na digestão de lignocellulose, e a diversidade microbiana apresenta diferenciação de acordo com a espécie estudade e hábitos de forrageamento das espécies avaliadas. Ao caracterizar a população forrageira nosso estudo sugere que há padrões morfológicos especializados a funções diferentes dentro da mesma casta em Cornitermes cumulans, bem como nesta espécie os operários são responsáveis pela exploração, descoberta do alimento e recrutamento dos demais.