Disponibilidade hídrica estruturando mutualismos entre plantas com nectários extraflorais e formigas
Os padrões de interação entre plantas com nectários extraflorais (NEFs) e formigas são
afetados pela disponibilidade hídrica ambiental. Em ambientes mais secos, plantas são
mais visitadas por formigas competitivamente dominantes. Possivelmente formigas
dominantes monopolizam o acesso às plantas que apresentam um néctar extrafloral de
maior qualidade, limitando formigas subordinadas à interação com plantas menos
atrativas. Assim, podemos esperar a formação de subgrupos de interação (módulos). A
formação desses subgrupos deve reduzir a proporção de interações realizadas
(conectancia) e a assimetria de especialização das interações (aninhamento) dentro da
comunidade. Nós investigamos como a estrutura de redes interação entre plantas com
NEFs e formigas, coletadas da literatura, varia ao longo de gradientes de precipitação e
qual o papel das formigas dominantes na estrutura dessas redes. À medida que a
precipitação reduz, as redes se tornam menores (menor riqueza), menos aninhadas e
mais conectadas. Porém, não há variação na modularidade. Além disso, formigas
dominantes tem maior proporção de interação com plantas em ambientes mais secos.
Esses resultados devem indicar um aumento na generalidade de interação entre plantas
com NEFs e formigas em ambientes mais secos. Esse aumento na generalidade pode
decorrer da uma redução na seletividade de formigas dominantes. Em ambientes secos,
o valor do néctar extrafloral para formigas pode ser maior. Assim, formigas dominantes
devem ter uma menor seletividade pela qualidade do néctar, ampliando o uso de plantas
parceiras. Portanto, a forma como formigas dominantes respondem à variação ambiental
deve afetar os padrões de interação entre plantas com NEFs e formigas.