ANÁLISE ESTRUTURAL E EVOLUTIVA BASEADA EM TRANSCRIPTOMA DE nsLTPs NO GÊNERO Cereus (CACTACEAE) E SUAS RELAÇÕES COM A ADAPTAÇÃO A AMBIENTES ÁRIDOS
O gênero Cereus (Cactaceae), amplamente distribuído em ambientes áridos e semiáridos da América do Sul, apresenta elevada capacidade adaptativa associada, entre outros fatores, à produção de proteínas envolvidas no metabolismo lipídico e na resposta ao estresse, como as non-specific lipid transfer proteins (nsLTPs). Embora bem caracterizadas em plantas modelo, a diversidade estrutural e o papel funcional dessas proteínas em cactáceas permanecem pouco explorados. Neste estudo, caracterizamos o repertório de nsLTPs em espécies de Cereus integrando transcriptômica, análises filogenéticas, modelagem estrutural (Modeller e AlphaFold3) e mapeamento de sítios de ligação (FTSite, FTMap e FPocket). As comparações estruturais indicaram conservação do dobramento típico das nsLTPs, com variações concentradas em alças periféricas às cavidades de ligação, sugerindo plasticidade funcional sem comprometimento da estabilidade do arcabouço estrutural. A análise filogenética revelou múltiplos eventos de duplicação e perda gênica, além da presença de paralogos específicos de espécies, compatíveis com processos de diversificação adaptativa. A detecção de 18 códons sob seleção positiva episódica, frequentemente localizados próximos a regiões funcionais previstas, reforça a hipótese de que pressões seletivas moldaram a diversidade dessas proteínas. Em conjunto, os resultados fornecem a primeira caracterização integrada das nsLTPs em Cereus, contribuindo para o entendimento dos mecanismos moleculares de adaptação a ambientes xerofíticos e destacando o potencial biotecnológico desse grupo de proteínas.